L'atlas de l'abbaye d'Herkenrode
La première tranche, la plus urgente aussi, concerne l’abbaye des cisterciennes d’Herkenrode, sous Kuringen (prov . Limbourg, cant. Hasselt). Cette institution a été fondée en 1182 par
Gérard, comte de Looz. Au XVIIe siècle, l’abbesse Anne-Catherine de Lamboy (1653-1675) a confié au géomètre juré Pierre Meijsman le mesurage des biens et la réalisation d’un atlas (en cinq
tomes : A.Év.L., G I 5 à 9) des propriétés de son abbaye. Le travail a duré de 1669 à 1685. Il a été poursuivi par d’autres géomètres jurés, G. Beckers (1733), G.E. Malo (1777) et Lambert du
Bois (1762 et 1785), mais il reste incomplet. En effet, Berlingen, Berloz, Gotem, Gronsveld, Kozen, Meeuwen, Odeur, Rijkel, entre autres, manquent à l’appel. Voici l’incipit qui explique
l’entreprise et ses limites :
Register inhouden
Specificatie, designatie, metinghe met nieuwe regenooten (joindant) van alle die goederen, soo landen, bemden, bosschen, heyden (bruyères) als andere toebehoorende het Edel Clooster van
Herckenrode der ordere van Cisteaux in diversche vrijheden, dorpen ende plaetsen gelegen. Gemaeckt ten overstaen ende bij verclaringe van de pachters (fermiers) der goederen, de regenooten
ende andere daer kennisse van hebbende, besoorcht door die neersticheyt van de Edele Eerw. Vrauwe Mevrauwe Anna Chatarina de Lamboy, abdisse des voorsc Edel Cloosters in den Jaere 1669 ende
1670 ende gemeten door Peeter Meysman gesworen lantmeter met de maet van 16 voeten in ider corte roede (verge) ende met den voet van de lande van Luyck, genaemt Sinte Lambrechts voet, ende
gestelt in bonders (bonnier), groote ende Corte roeden waer van 20 corte roeden maeken een groote roede ende 20 groote roeden maeken een bonder.
Le domaine de l’abbaye d’Herkenrode s’étendait sur une petite centaine de localités. Sont concernés par l’atlas : le Limbourg belge essentiellement, avec les villes de Bilzen, Hasselt, Herk-de-Stad, Looz (Borgloon) et Saint-Trond, ainsi que la frontière linguistique. En termes de géographie ecclésiastique, cela correspondait plus ou moins aux anciens doyennés de Beringen, Hasselt, Maaseik, Maastricht, Saint-Trond, Tongres et Waremme, dans les archidiaconés de Campine et de Hesbaye. Le texte de l’atlas et les commentaires sont rédigés en néerlandais. La continuation et/ou la mise à jour des volumes par le géomètre G. Beckers autorise de visualiser l’évolution dans quelques localités pour lesquelles on dispose de deux plans. Des détails apparaissent sur différentes planches : des tumuli, des croix, des moulins… Il appartiendra aux historiens de l’abbaye et aux chercheurs locaux de retracer leur histoire particulière.
Les sources iconographiques sont de la plus haute importance dans nombre de secteurs de la recherche scientifique : histoire, histoire de l'art, architecture, restauration, géographie, étude des paysages... La plupart des atlas anciens édités sur papier a vu le jour en Région Flamande. Il s’agit notamment des atlas des abbayes d’Averbode (1650-1680), de Park à Heverlee (1665), de Saint-Trond (1697) et de Tongerlo (1665-1794), datant tous de la seconde moitié du XVIIe siècle. Nous mettons aujourd’hui sur Internet la collection des cartes et plans des A.Év.L., en grande partie antérieure d’un siècle à la carte de cabinet des Pays-Bas autrichiens, levée à l'initiative du comte de Ferraris (1771-1778), du moins en ce qui concerne les cadastres et les dîmages. Et l’atlas d’Herkenrode vient compléter et contrôler les données fournies par celui de Saint-Trond, légèrement plus récent.
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