Il est impossible de bien saisir les origines de l’Association de la Sainte-Famille si l’on n’a pas constamment en arrière-plan de la pensée le contexte dans lequel elle s’est développée. Il n’est pas question ici de brosser un tableau d’ensemble de la situation religieuse de la France dans la première partie du XIX^e siècle. Elle est supposée connue dans ses grandes lignes. Mais il faut dire un mot de la situation propre à Bordeaux qui présente à la fois des aspects communs avec le reste du pays et aussi des traits spécifiques. Cependant, avant d’entrer dans le vif du sujet, nous allons donner quelques éléments sommaires de chronologie, attendu qu’on n’a peut-être pas toujours sous la main ou en mémoire les grandes lignes de la vie du P. Noailles et de sa fondation. Il faut être attentif en particulier aux principaux actes juridiques mentionnés ci-après.