Es imposible captar bien los orígenes de la Sagrada Familia sin tener constantemente como telón de fondo en nuestra cabeza el contexto en que se desarrolló. No es cuestión de esbozar aquí un cuadro general de la situación religiosa en Francia en la primera mitad del siglo XIX. Suponemos que se conoce en sus grandes líneas. Pero hemos de decir algo sobre la situación concreta de Burdeos, que presenta a la vez aspectos comunes al resto del país y ciertos rasgos característicos. Pero antes de entrar de lleno en el asunto, vamos a dar unos breves elementos de cronología, pensando que no siempre se tienen a mano o en la memoria las grandes líneas de la vida del P. Noailles y de su fundación. Fijémonos especialmente en los principales actos jurídicos mencionados más abajo.